Запретят ли США TikTok?

Эта статья была опубликована в нью-йоркском информационном бюллетене One Great Story с рекомендациями к чтению. Зарегистрируйтесь здесь, чтобы получать его каждую ночь.

7 февраля Витус Спехар, ведущий популярного новостного выпуска TikTok, был приглашен в Белый дом на вечеринку по просмотру положения дел в стране. После того, как Джо Байден завершил свое обращение к Конгрессу, Спехар надел наушники, завязал синий галстук и начал прямую трансляцию на TikTok со своего iPhone. «О Боже мой. Привет, друзья, мы здесь», — сказал Спехар. «Это настоящая Восточная комната настоящего Белого дома». Вскоре Джилл Байден зашла, чтобы сделать селфи со Спехаром и другими деятелями социальных сетей, присутствовавшими на вечеринке. Озорно изогнув бровь, Спехар проскользнул в коридор, чтобы рассмотреть несколько президентских портретов у подножия лестницы, ведущей в личные апартаменты Байдена. "Если меня никогда не пригласят обратно, - сказал Спехар, - я был здесь три раза".

Спехар, 40 лет, — политически своеобразный небинарный бывший работник общественного питания с прической «помпадур» и эффектными очками. Благодаря некоторому сочетанию откровенного обаяния и алгоритмической магии их яркие, болтливые взгляды на текущие события, обычно произносимые из-под стола в их домашнем офисе в Рочестере, стали популярными в TikTok. Сейчас у них почти 3 миллиона последователей и аудитория в Белом доме. Перед промежуточными выборами 2022 года Спехар снялся в ролике с Бараком Обамой для участия в голосовании. В другой раз они посетили Овальный кабинет. Теперь в случайном разговоре они называют президента Байдена «Джо», и легко понять, почему президент может хотеть поддерживать дружеские отношения. Переизбрание 80-летнего Байдена будет зависеть от восторженной поддержки со стороны молодых избирателей, миллионы из которых жадно потребляют TikTok и находятся под его влиянием.

Когда Байден вернулся в Белый дом, Спехар и остальные члены группы ждали его на пороге. Он вышел из лимузина и поклонился им глубоким усталым поклоном. Однако политическая забота Байдена противоречила его программе национальной безопасности. Даже когда он поманил TikTok одной рукой, он раздумывал, не отобрать ли его другой.

В своей речи тем вечером Байден предупредил, что Китай, все более агрессивный геополитический соперник, «намерен доминировать» в технологиях будущего. И хотя он не упомянул об этом прямо, его администрация сосредоточила пристальное внимание на TikTok, приложении, разработанном ByteDance, частной компанией китайского происхождения. TikTok вполне может стать наиболее успешным экспортным продуктом программного обеспечения Китая. Но американские правоохранительные органы и спецслужбы были обеспокоены тем, что это представляет собой нечто большее, чем просто конкурентную угрозу. В течение многих лет они предупреждали, что приложение может быть использовано для шпионажа, распространения дезинформации или посева раздора. Китайские лидеры открыто заявляют о своей цели усилить то, что они называют «силой международного дискурса», восстанавливая баланс в том, что они считают преимуществом Америки в определении культурных и политических ценностей. TikTok способен изменить ход дискуссии одним движением большого пальца. Будучи президентом, Дональд Трамп пытался полностью запретить TikTok, но его остановил федеральный суд.

Витусу Спехару, известному под псевдонимом «Ви», было легко списать идею запрета TikTok на ксенофобское и консервативное разжигание страха. После поражения Трампа эту проблему подхватили его правые последователи в таких штатах, как Алабама и Техас, где губернаторы запретили использование TikTok на правительственных устройствах, а государственные университеты отключили его от своих сетей Wi-Fi. В прошлом году по инициативе сенатора-республиканца от Миссури Джоша Хоули федеральное правительство ввело собственный запрет на эти устройства. Но эти во многом символические атаки мало что сделали для замедления роста TikTok как деловой и культурной силы. TikTok сейчас используют 150 миллионов американцев, если принять цифры компании, и Спехар посчитал, что она слишком велика, чтобы ее запретить. «Это было бы антидемократично; это противоречило бы Первой поправке», — сказал мне Спехар по телефону в феврале, вскоре после публикации «О положении страны». «Мы не та страна, которая делает такие вещи». Но затем Байден и демократы начали их удивлять, тоже посылая ястребиные сигналы.